Cos’è davvero un pangolino?
Sebbene molti li considerino rettili, i pangolini sono in realtà mammiferi.
Sono gli unici mammiferi interamente ricoperti di squame cornee costituite da cheratina, sovrapponendosi l’una all’altra formano una sorta di “corazza a piastre” che usano per proteggersi dai predatori in natura.
I piccoli pangolini possiedono squame morbide, che si induriscono quando l’animale matura.
La corazza è costruita in modo da permettere all’animale di appallottolarsi se spaventato, e grazie anche al fatto che le squame sono affilate, possono essere usate (in particolare quelle della coda) come armi per difendersi.
La coda è lunga e, in alcune specie, può essere prensile e serve anche da contrappeso per il corpo appesantito dalla corazza.
Solo il ventre, la parte interna delle zampe, il muso e le parti laterali del capo sono senza squame.
I pangolini possiedono il pelo nelle zone libere dalle squame e nelle specie asiatiche anche negli interstizi tra le squame.
Gli artigli anteriori dei pangolini, usati principalmente per scavare sono estremamente lunghi perciò costituiscono un impedimento quando l’animale cammina sul terreno.
Gli occhi sono piccoli e solo le specie asiatiche sono provisti di orecchie esterne.
La vista e l’udito deboli sono compensati da un olfatto sviluppatissimo.
Cosa mangia il pangolino?
I pangolini mangiano formiche, termiti e larve per questo sono spesso conosciuti come “il formichiere squamoso”.
Poiché non hanno denti, i pangolini raccolgono il cibo con le loro lingue appiccicose, che a volte possono raggiungere lunghezze maggiori del corpo dell’animale.
La lunga lingua, adatta alla cattura di formiche e termiti, non è collegata all’osso ioide, ma nella cavità toracica.
Essendo sprovvisto di denti la funzione trituratrice è svolta dallo stomaco, che per muscolatura e rivestimento interno ricorda il ventriglio degli uccelli.
Per aiutare la triturazione spesso ingoiano dei sassi.
La taglia dei pangolini varia da specie a specie, ed è compresa tra i 30 e i 100 centimetri di lunghezza.
Le femmine, generalmente, sono più piccole dei maschi.
Biologia
I pangolini sono animali territoriali e solitari.
Per marcare il territorio emettono un acido fortemente odoroso da ghiandole posizionate nei pressi dell’ano;
l’odore sprigionato da queste ghiandole assomiglia a quello delle moffette.
La maturità sessuale è raggiunta in uno o due anni e la durata media della vita è intorno ai 13 anni.
Distribuzione e habitat
Le specie attuali vivono nelle zone tropicali dell’Asia meridionale e del sudest dell’Africa subsahariana.
Un tempo l’ordine era molto più diffuso:
infatti sono stati rinvenuti fossili di pangolini sia in Europa sia in America settentrionale.
Il mammifero più trafficato al mondo
Sono certamente uno dei mammiferi più trafficati in Asia e, sempre di più, in Africa.
I pangolini sono molto richiesti in paesi come la Cina e il Vietnam.
La loro carne è considerata una prelibatezza e le squame di pangolino sono utilizzate nella medicina tradizionale e nei rimedi popolari.
Tutte le otto specie di pangolino sono protette dalle leggi nazionali e internazionali, ma il commercio illegale internazionale di pangolini è ancora in crescita.
Nel giugno 2020, la Cina ha aumentato al massimo la protezione per il pangolino cinese nativo (Manis pentadactyla), che ha chiuso un’importante scappatoia per il consumo della specie nel paese.
Inoltre, il governo non consentirà più l’uso di scaglie di pangolino nella medicina tradizionale, una grande vittoria dato che nel 2019 sono stati trafficati circa 195.000 pangolini solo per le loro scaglie.
Fonte: www.kodami.it
Scrivi un commento