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I gechi esistono da almeno 300 milioni di anni.

Gli scienziati hanno trovato dei gechi conservati nell’ambra che risalgono al periodo Cretaceo e quegli esemplari assomigliano notevolmente ai gechi che si possono trovare oggi in così tante parti del mondo.

Ci sono circa 1.500 specie di geco, variano in dimensioni e sono distribuiti in sei famiglie:

Carphodactylidae, Diplodactylidae, Eublepharidae, Gekkonidae, Phyllodactylidae e Sphaerodactylidae.

Questi animali appartengono a un gruppo tassonomico che condivide la designazione di “rettili squamati”.

“Squamate” deriva dalla parola latina “squamatus”, che significa squamoso, anche se questi rettili non hanno squame.

La loro pelle è ricoperta da milioni di spine piccolissime, simili a peli, molto morbide al tatto.

Queste spine intrappolano le goccioline d’acqua che tengono lontano la polvere e altri contaminanti dell’aria dalla pelle del geco.

La maggior parte dei gechi ha i piedi modificati per arrampicarsi, i cuscinetti delle loro lunghe dita sono ricoperti da piccole placche e a loro volta sono ricoperte da peli microscopici chiamate “setae”.

Le setae sono abbastanza piccole da attivare le forze molecolari di Van der Waals.

Infatti questi ganci microscopici si aggrappano a piccole irregolarità della superficie che consentono ai gechi di arrampicarsi facilmente su superfici verticali, come i muri, e persino di muoversi comodamente sui soffitti.

Alcuni gechi hanno anche artigli retrattili.

Nei loro sforzi per evitare i predatori, i gechi sembrano essere abbastanza veloci da correre anche sulla superficie dell’acqua senza affondare.

Sebbene questa capacità sia stata dimostrata in una sola specie, il geco domestico dalla coda piatta (Hemidactylus platyurus), gli erpetologi sostengono che anche molti altri gechi potrebbero possederla.

Come i serpenti, la maggior parte dei gechi ha una copertura protettiva trasparente sugli occhi.

Le pupille delle specie notturne sono verticali e sono spesso lobate in modo tale da chiudersi a formare quattro punte.

Le funzioni della coda

La coda di un geco può essere lunga e affusolata, corta e smussata o addirittura globosa.

Le loro code si sono evolute per cadere facilmente quando l’animale viene inseguito dai predatori e quando ciò accade, l’animale successivamente rigenera la coda in poco tempo.

Comportamento del geco

Sebbene questi rettili non siano animali particolarmente socievoli, hanno un sofisticato sistema di comunicazione vocale rispetto ad altri rettili.

Hanno vere corde vocali, abbaiano e cinguettano per definire il loro territorio, per attirare i compagni e per eludere i predatori; sibilano ed emettono squittii acuti.

Usano anche la coda per comunicare con altri gechi.

I movimenti lenti e dimenanti indicano la consapevolezza della presenza di un altro animale, mentre le scosse più vigorose sono manovre difensive progettate per distrarre o eludere i predatori.

Riproduzione e ciclo di vita del geco

I maschi attirano le femmine emettendo suoni di accoppiamento distinti e facendo vibrare la coda.

Durante l’accoppiamento, il maschio afferra la pelle nella parte posteriore del collo della femmina nelle sue mascelle e infila la coda sotto l’addome, portando le aperture cloacali degli animali in stretta vicinanza in modo che possa avvenire la fecondazione.

Alcune specie, tuttavia, come il geco lutto che si trova in Centro e Sud America, possono riprodursi attraverso la partenogenesi.

La maggior parte delle specie sono ovipare, le uova (generalmente 2), sono bianche e dal guscio duro e di solito vengono deposte sotto la corteccia degli alberi o attaccate alla parte inferiore delle foglie, la loro schiusa può impiegare dai 35 ai 90 giorni.

Alcune specie in Nuova Zelanda danno alla luce direttamente i piccoli anziché deporre le uova.

Le femmine non mostrano alcun interesse per le uova o per i piccoli una volta che hanno deposto le uova, ma questo non è un problema perché i cuccioli si muovono, si comportano e rispondono al loro ambiente esattamente come gli adulti.

In cattività, questi rettili hanno una durata di vita relativamente lunga.

I gechi leopardo, ad esempio, vivono in genere tra i 15 ei 20 anni. In natura, vivono per circa cinque anni se non vengono predati.

Dove vivono?

I gechi sono abbondanti in tutte le aree calde del mondo e almeno alcune specie sono presenti in tutti i continenti tranne l’Antartide.

I gechi prosperano praticamente in ogni habitat, comprese foreste pluviali, montagne e deserti, purché le temperature medie raggiungano i 22°C.

I colori dei gechi hanno una predominanza del colore grigio, del marrone e del bianco sporco, sebbene Phelsuma, un genere composto dai gechi diurni (cioè è attivi durante il giorno) del Madagascar, sia verde brillante.

Il geco fasciato (Coleonyx variegatus), la specie nativa nordamericana più diffusa, cresce fino a 15 cm ed è marrone chiaro tendente al giallastro con bande e macchie più scure.

Il tokay gecko (Gekko gecko), originario del sud-est asiatico, è la specie più grande, raggiungendo una lunghezza da 25 a 35 cm.

Il suo colore è grigio con macchie e bande rosse e biancastre ed è spesso venduto nei negozi di animali.